К Холмсу обращается мужчина с рыжими волосами и усами по имени Джейбез Уилсон. Он рассказывает сыщику про свою работу в странной организации „Союз рыжих“. Его работа заключалась в весьма необычном занятии — он должен был несколько часов подряд переписывать Британскую энциклопедию. Однако вскоре союз будет распущен при необъяснимых обстоятельствах. Уилсон просит Холмса разобраться в необычном деле. В этом деле Холмс переходит дорогу знаменитому „Наполеону преступного мира“, профессору Джеймсу Мориарти.