Londres, mai 1926. L'Orient-Exjpress va partir. Les retardataires se pressent, fantomatiques, dans le brouillard qui a envahi jusqu'aux quais de la gare. À la porte d'une voiture-lit, Peter Charley, 49 ans, professeur de l'histoire de l'art, compulse nerveusement sa montre. Il s'en va à Venise pour étudier les fresques de Tiepolo au Palais Labia et attend avec impatience son assistante-photographe qui doit l'accompagner mais c'est une de ses étudiantes, amoureuse de lui, qui surgit au moment où le convoi s'ébranle...