黄土高原上天旱了三个月,村女计春分跪在枯井旁,祈求苍天下雨。此际在山上的阎家铺,宋东升和寡妇茅小卓因相恋而被宋、阎两族父老视为奸夫淫妇,接受点天灯之刑。升向阎族族长阎万曦辩白求情,却惹怒曦。卓被火活活烧死,升被鞭炮炸重伤之际,突然天降大雨,让他逃过一死。背着水回家的分,求了奄奄一息的升,分为了完成升心愿,冒雨到刑场拾取卓的遗物,不果,惟有用自己的鞋垫来顶替,升感激。分返家惊悉被退婚,而未婚夫竟是升。两年后,计明凤在兄元德陪伴下到阎家铺,下嫁曦以拯救计家的烟花厂。凤暂住计家,等待吉日成亲。凤与曦之弟万天是同学,凤相约天见面,惜天没有赴约。升返阎家铺奔丧,当得知父厘富的灵位不得进入祠堂,怒不可遏。