日暮时分,少女荆婉儿自外地返家,不见爹娘。在屋角瓮中,发现其弟文祺瑟缩其中,因追问究竟,并偕同而去,找寻生身父母。 其时,严嵩当国,文武百官为保持禄位,不借以重金贿赂,而对百姓,敲剥日甚。 一日,婉儿姊弟卖唱至枯石镇,路遇江湖郎中叶兰陵,陵正从车夫老六手中,把病牛带走,欲牵牛至长门巷疗治,婉见为之带路。 在陋屋中,陵略显武功,把木匠制服。随即书写招牌,要择日行医,并且人畜兼治。 一日,陵摇铃上市,招徕生意,巧遇矿工头目等人,头目上前牵回病牛,并要把陵痛殴,唯不敌,陵将各人殴伤,扬长而去,杀手名陈永者,在旁冷眼旁观一切。 老六上门向陵讨牛,并透露永福客店主人为放高利贷者,此地受害者众,陵上门责店主不是,店主推诿受佛寺所托,陈永欲护店主,反受陵之挫辱。 陵又向佛门方丈追问,查知放债者幕后有人,而另一方面,御史府的总管认为陵多管闲事,以调虎离山计,声称请陵为猫治病,把陵召入府中,一方面派人把木匠杀死,把婉儿姊弟掳走。陵闻知怒极,闯入御史府击杀多人,救出婉儿姊弟,但以杀死朝廷命官关系,要即时远走,婉儿苦苦挽留。