Włoski żeglarz Amerigo Vespucci w latach 1499-1502 jako uczestnik hiszpańskich i portugalskich wypraw dociera do Gujany, Wenezueli i Haiti. Opływa wschodnie wybrzeże Ameryki Południowej. Płynie Amazonką w głąb, poznając wiele nieznanych Europejczykom zwierząt, owoców i warzyw. Lądy te nazywa Nowym Światem, a opisy jego podróży i mapy zapewniają mu ogromną popularność. XVI-wieczny geograf Martin Waldseemüller zaproponował nazwanie nowego lądu od imienia Vespucciego.