Op 24 augustus 1940 verliet een trein met 927 Spaanse vluchtelingen het station van Angoulême, in de regio Charente in Frankrijk. Hitlers Duitse troepen hadden Frankrijk zojuist in tweeën gesplitst en de vluchtelingen dachten dat ze naar een onbezette zone werden gebracht. Maar ze beseften al snel dat ze naar het noorden gingen. Vier dagen later kwamen ze aan in de stad Mauthausen. De naam van een concentratiekamp dat na een paar jaar een van de symbolen van de Holocaust en uitroeiing zou worden, kwam hen niet bekend voor.