A son retour de congé, suite au décès de sa partenaire, le détective Jack Hale de la police de San Francisco est affecté à l'unité spécialisée dans les crimes déviants. Il est en charge des affaires les plus sordides. Lors de sa première enquête, il tente de trouver pourquoi des jeunes femmes apparemment en bonne santé, meurent durant leur sommeil. Ses recherches le conduisent sur les traces de John Burton, un professeur d'insectologie...