Die Franziska liegt im Hafen von Duisburg, dem größten Binnenhafen Europas. Jakob bemüht sich im Büro der PTG, der genossenschaftlichen Organisation der Partikuliere, um einen Frachtauftrag. Wenig Lukratives ist im Angebot. In seiner Post findet er außerdem ein Schreiben, das ihn sehr beunruhigt: die behördliche Aufforderung zur amtsärztlichen Untersuchung, da er das entsprechende Alter erreicht hat.